Derfor er samspillet med dyret langt mindre krævende end kontakten med andre mennesker. Sammen med hesten får mennesker med autisme og anden psykisk sårbarhed positive sociale oplevelser, der forbedrer evnen og lysten til at være sammen med andre mennesker.
Hesten giver mennesker, som har oplevet store sociale udfordringer, en mulighed for at føle sig særlige og udvalgte. Den knytter sig til mennesker, og man kan opleve et stærkt venskab med hesten. Træningen og fællesskabet med heste og andre dyr giver en bedre forståelse for adfærd og reaktioner i forskellige sociale sammenhænge. Hestene og andre dyr, som fx hunde, responderer på nærvær og tydelig nonverbal kommunikation. At guide en hest eller en hund i en konkret retning bliver et skridt på vejen i forhold til at kunne guide sig selv i livet.
Samvær med hesten sænker menneskers stressniveau og motiverer til at begynde at arbejde med sig selv. Hestene reagerer på menneskers adfærd og følelsestilstand - de spejler adfærd med deres nonverbale kommunikation. Ved at oversætte, hvad det er, hestene spejler, kan et ungt sårbart menneske begynde at få en større selvforståelse, og langsomt begynde at mærke sig selv.
Aktiviteter med hesten, som for eksempel ridning, skærper motorik og kropsbevidsthed. Vi arbejder med direkte sanseintegration af de mange indtryk. I samværet lægges vægt på at udvikle verbal kommunikation, men også det nonverbale sprog bliver styrket.
Et af de vigtige hormoner, som samværet med heste og andre dyr er med til at stimulere, er oxytocin, også kaldet ”kærlighedshormonet”. Det produceres ved fx kram, massage, eller når en nybagt mor ammer sit barn. Mennesker med et højt indhold af oxytocin i blodet er mere rolige og tillidsfulde.
Det er videnskabeligt bevist, at nærkontakt med dyr, som fx heste og hunde, øger oxytocin niveauet. Oxytocin får blodtrykket til at falde og gør os mere imødekommende; en imødekommenhed, der giver plads til udvikling af sociale kompetencer.
Mange mennesker med autisme har på grund af sanseforstyrrelser svært ved berøring fra andre mennesker, men det er nemmere med hesten, som bare står dér med sin bløde pels, sin ro og sit nærvær.
Generelt er dyr og naturen med til at øge tilgangen af de gode signalstoffer til hjernen. Oxyticin, dopamin og serotonin er alle signalstoffer som øges gennem samvær med dyr og aktivitet i naturen. Hos Autisme & Heste ser vi, at unge mennesker med autisme og anden psykisk sårbarhed kan overskue mere, når de er sammen med hestene og de andre dyr. Dette er med til at skabe trivsel, fremme personlig udvikling og øge selvværd og selvtillid, som denne gruppe har så hårdt brug for.
